Pierwsze pieniądze były wykonywane przez Fenicjan, prowadzących intensywną wymianę handlową z innymi krajami. Przed wymyśleniem tego wynalazku płacono na zasadzie barteru, czyli wymiany towarów.
Trudno jest jednoznacznie powiedzieć, kiedy zaczęto wymieniać się przedmiotami. Pierwsze transakcje miały charakter rabunkowy lub podarunkowy. Pierwotne plemiona rzadko kiedy dokonywały wymiany handlowej, gdyż nie posiadały wartościowych przedmiotów.
Mogło się to zmienić wraz z rozwojem rolnictwa, kiedy społeczności zaczęły się dzielić i specjalizować. Od tamtej pory człowiek przestał być samowystarczalny i potrzebował przedmiotów, które znajdowały się w posiadaniu innych ludzi. Barter powrócił w czasach wysokiej inflacji w starożytnym Rzymie.
W dzisiejszych czasach barter jest mniej popularny od transakcji gotówkowych, jednak daje szansę na rozwój biznesu przedsiębiorcom. Dzięki portalom internetowym i możliwości świadczenia usług przez sieć firm, mogą oni współpracować skuteczniej niż kiedykolwiek. Zabiegiem, który ułatwia porównywanie cen usług, jest ustalenie punktów barterowych. Umożliwiają one porównanie wartości różnych pozycji w ofercie i przeliczanie ich na inne.
O tym, jak bardzo skuteczny jest barter świadczy przykład wielu milionerów, którzy doszli do fortuny dzięki transakcjom bezgotówkowym.